第97章前程如火（九）[VIP]
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第97章 前程如火（九） [VIP]
兩字功名裏, 一場春秋夢。京城的廟宇街巷無不喧闐讀書人的壯志豪情，南北西東皆聚來追名逐利的雲郎士子，又豈知富貴無憑, 朝夕不定。
且說天子密令, 派鎮撫司三位緹騎暗到蘇州將沈從之請進京。話說是“請”, 不帶枷號，也不戴鐐銬, 更不坐囚車，意為如何, 不得而知。
“這是給沈豐面子，”陸瞻反剪著手, 將一輪背影嵌在晦澀的墻下，舉望一縷月光落在牢房中央，迷蒙不清，聲音平和得近乎無仇無怨，“將他的兒子五花大綁捆回京，他內閣首輔的臉面往哪裏擱？”
黑暗裏走出來黎阿則略顯清瘦的身影, 目光恭順地追著他的背影, “幹爹，那照這個局勢看, 沈從之大約是不會受到重處的了？”
“本來也沒想殺他，”陸瞻旋過身來，臉上帶著淡淡的笑意，“只是削一削沈豐的權而已, 皇上還要用沈豐, 不會讓他斷子絕孫的。我要是沒猜錯的話, 沈從之大約是判個流放, 沈家多半的良田充了公，再交還百姓。”
“那可真是便宜他了。”
陸瞻笑睞一眼，走到榻上去，橫掌撐在雙膝，“阿則，我再教你一點，私人恩怨切忌不要扯入朝局裏，否則會影響你對人正確的判斷。”
阿則將忿忿頃刻緩下，謹慎地拜禮，“兒子明白。”
月輝裏飛飏塵埃，霭霭黑暗間，乾坤扭轉。
太陽格外大，投在都察院潑紅的大門上，像是歷史的血光濺在上頭，日積月累得莊嚴肅穆。
站在三法司舉足輕重的都察院門下，竇初包裹在猛虎補子袍裏的身體冷汗霪霪。
能不能從困局裏殺出重圍，盡在今朝，他往門內凝望許久，方濯纓彈冠，大步跨入門內，院中旋即迎上來一位差役，將人領入正堂。
堂上明鏡高懸，正大光明的匾額下頭坐的是左都禦史陳正明。此人說起來倒也與竇初有幾分淵源，原是雲禾的舊相好陳本之父，陳本亦為蘇州都指揮使三品僉事，與竇初還是同僚。
可眼下不是噓寒問暖的時候，竇初兩步上前，正欲行禮，那陳正明忙擡手，“竇大人又不是犯官，不要這樣客氣，來人，搬把椅子來請竇大人坐！”
匾額上描的金邊一晃，竇初仿佛就在那高深的笑顏裏捕捉見什麽，並不坐，反摘了烏紗撩了衣袍跪下，“犯官有罪。”
“哦？”那陳正明靠到官帽椅上，另有深意的笑眼裏透著一絲滿意，“竇大人，話可不要亂說啊，本官叫你來，無非是過問過問犯閹陸瞻在蘇州的情況，你怎麽反說起自己有罪來了？這一棍子下去，你的仕途還要不要了？”
正是他眼中那微不可查的一點點滿意神色，令竇初更加篤定地叩首，“犯官的確有罪，今天就算陳大人不傳，我也會親自來認罪。”
“快快請起！”陳正明反倒益發客套起來，朝邊上差役一指，“就算有什麽，也沒定罪，怎麽能叫堂堂三品僉事跪著？趕緊扶起來坐下說話兒。”
竇初觀如此態勢，心裏有了數，將事先準備好的一肚子話傾筐倒出，“不敢瞞大人，先前在蘇州，商戶擡高糧價的事情與我脫不了幹系，我今日來，就是招陳此事。”
陳正明一手拈拈須，一手朝下首經歷官睇去一眼，“陳錄在冊。”
這般又轉回眼來笑，“竇大人，國子監王源春可是參的陸瞻哄擡糧價，這事兒怎麽又同你扯上了幹系？你到蘇州是在都指揮使司任職，陸瞻是在織造局，他的事兒，與你什麽相幹？”
“回大人，當初我到蘇州，原是司禮監恐蘇州因災生亂，特派我去監管流民，所以事事倒與陸督公有來往。當時災情嚴峻，陸督公手上無人，只好派我去與糧油大戶們周旋著，想收些田賦支撐災情。”
講到比節，竇初面露慚愧，“誰知下官口有不慎，知府衙門裏缺糧的事情就叫那幾戶奸商猜出來了，他們打量著官府無糧賑災，正好是他們發國難財的時候，不僅推脫夏稅時日未到不繳稅，更是哄擡了糧價。”
“那照你這麽說，陸瞻是好心，卻叫你辦成了壞事兒？”
“是下官無能！”
這一番陳詞倒是正種了陳正明胸懷，眼下竇初來頂了罪，更有難得的是，正好能借這個時機查繳那幾個糧油大戶的一些家財充實國庫，他如何能不滿意？
如此，陳正明拈須頷首，“如此說來，是因你洩露公差，致使商戶有機可乘，亂市亂民？”
竇初心內暗暗檢算一番，方點頭，“是下官不堪用。”
“好，我這裏記錄在案，稍後呈給皇上，竇大人就只能在我這裏聽候發落了。來人，去竇大人家中取幾套常服來。”
須臾，竇初被押解出堂，西沈的太陽掠過他臉上，鬼癖難辨的眼中反而投出一絲勝利的喜悅。
夜月高升，馬蹄飛踏，像空曠街市裏射來的一支銀箭，刺破黑暗，尾翼帶著凜冽的光，射向北鎮撫司門下。
張達源剛下馬，北鎮撫司的門前便迎上來兩位緹騎，將他魁梧挺拔的身影一路引入詔獄中。
陸瞻還未歇下，正在榻上卷著本《大誥武臣》閑看。炕幾上點了三盞燈，邊上墩著一把浮雕太平有象的紫砂壺，再有一只象牙梅花杯，翻過一頁，呷了口茶，“竇初認了？”
“認了！”
張達源拜了禮，將馬鞭交與緹騎踅入牢房內，“算他有點兒眼力，陳正明派人傳了話兒，說竇初連個坎兒都沒打，將督公全摘了出去。不過我看，此人十分狡詐，將罪名都推給了蘇州那個糧油大戶，自己不過失言漏事，大約也就幾十板子的事兒。”
“他推得好，”陸瞻朝對榻瞧一眼，張達源便行禮落座，微蹙兩道劍眉聆聽下文，“國庫空虛，蘇州幾個災縣還需要一大筆銀子支持災民們重新安家立業，正好從這些個大戶家裏抄檢出一些銀子填蘇州的虧空。橫豎事情確實也是他們做下的，不算冤了他們。”
“督公果然料事如神，餘公公傳話，皇上也正是這個意思。”
張達源憨態一笑後，又提起身板來，“皇上還有話傳與督公，聖諭！”
二人須臾調了個頭，陸瞻伏跪在張達源腳下，聽他一把柔嗓更加柔軟起來，陳頌著一段君臣之誼，“朕與冠良，向來腹心相照，今為朕社稷大業，使冠良勞筋苦骨，朕何堪心忍？得內相如此，實乃江山之幸，也乃朕之幸。”
陸瞻伏地一瞬，嗓音遲緩而低沈，“內臣陸瞻，叩、謝、聖恩……”
他將頭埋下去，仿佛長夜低垂，而另有什麽，就此躍起，在昭昭日月間。
一晃六月下旬，蟬鳴喧囂，菡萏正艷，京城在烈陽的照耀下，愈發顯得似個黃金之鄉。
焦灼的等待中，局面漸漸好轉，芷秋一改往日懨懨精神，恍若一場春光返照，人面桃花，錦繡成畫。
這日晨起梳妝，揀了朵京城時興的絹花戴在髻上，襯一柄小玉梳，穿著湖葭灰對襟衫，紮著檀色百疊裙，玉步一動，如煙如霧。
忽見雲禾闖進來，便走到榻上與她吃茶，見她氣鼓鼓打著扇，因問起：“你還有什麽不足的？在氣什麽？”
一把雙面繡桐葉扇將雲禾綰色的對襟領口扇得起起落落，一片嫩白的肌膚若隱若現間，艷腮也跟著微弱地鼓鼓脹脹，“還不是方文濡氣的我！”
說著，扭過頭來，氣得把扇也住了，“姐，你說，不過是個窮狀元嘛，往前在蘇州，多少人瞧不上他，在京裏忽然就成了炙手可熱的寶貝了！”
芷秋回想片刻，好像是聽見有這麽回事，便慢搖扇笑起來，“我說為什麽呢，是為了光祿寺卿龍大人說親的事？”
“哼，何止呀？還有翰林院侍讀學士宋大人托梅二公子來給他說合呢。”雲禾將扇往炕幾上一扔，吐出的氣都全是忿忿，“忽然成了香餑餑了，美得他……”
“他又沒應，你急什麽？回回都都是這樣耐不住性子，你跟他氣起來，他要是急了，真扭頭答應了，有你哭的！”
“他敢！”
芷秋軟下骨頭來，將扇揀回給她，“我麽時時說你，你脾氣收斂點才好呀。我告訴你，他受皇上傳召入京，雖說還沒見著皇上老爺的面，可外頭人都曉得，是皇上要重用他呢，要不是眼前有你姐夫的事情牽連著，那起眼皮子淺的不敢來，恐怕門檻都要踏破！你且等著吧，等你姐夫一出來了，多的是人來說親。”
一番話講得雲禾怒從中生，正要將那“殺千刀”的方文濡潑口大罵一番，又忽見梅二奶奶搖著扇子進來，只得住了口。
“你姐姐講的這話兒沒錯，這京城裏頭，多的是四五品的官兒，你們方大人前途不可限量，好些人家眼下都是在瞧著陸公公的動靜兒，陸公公那裏一好了，我家的門檻恐怕真是保不住了。”
兩個人唱和著，將雲禾說得悶不做聲的。
那梅二奶奶又一笑，走到芷秋身邊坐著，“嗳，我過來是有事情找你們，工部侍郎張大人家園子裏的木槿花開了，好大一片，他家太太興起辦了個雅集，連咱們一道都請了，你們收拾收拾，一塊兒坐了馬車去啊。”
芷秋蹙額扭過頭來，“連我們也請？這是什麽道理，她難道不怕？”
“嗨，那張大人是出了名的人精，只要陸大人沒定罪，他是斷不肯落井下石的，反正請了你們，也請了沈家的夫人與她的表侄女兒，兩邊都不得罪。”
這裏點點頭，雲禾卻有些懨懨的，“我就不去了，有些不爽快，我在屋裏睡覺吧。”
那梅二奶奶夠著個腦袋吊著眼，“去啊，怎麽不去？那龍大人和宋大人家的太太都帶著小姐去呢，你就不想看看她們倆長什麽樣子？”
“去！”雲禾疏忽來了精神，簌簌快打起扇來，“我倒要看看她們生得什麽模樣，也敢打我的主意！”
這廂吃過午飯，便套了車往那張大人府上去，他家府邸離什剎海不遠，引了水源在府中，養了好一池的荷花，進門便芰香撲鼻。
這廂由丫鬟引將著，一路到那花園子裏頭去，沿途見好些官眷紛至沓來，一路參差而行。芷秋都不認得，不敢唐突，拉著雲禾安靜走在梅二奶奶身側，說說笑笑地，就走到一間大廳上。
廳內富麗堂皇自不必說，兩首挨著一套套的案椅，隔坐著好些端莊婦人，榻前栲栳圈兒似的圍了幾條藤條春凳，坐了一班錦衣貴女。人也多，主人家招呼不過來，芷秋三人匆匆見了禮，叫丫鬟指了幾根椅子坐下。
再往上頭瞧，榻上坐的是兩位年過四十的雍容婦人，左首自然是主家張大人的夫人，邊上偎著她女兒，正鬧渣渣地與春凳上的小姐們說話。右首邊……
“那邊坐的沈閣老的夫人，她邊上是她的表侄女兒。”梅二奶奶坐障扇同芷秋雲禾嘀咕，“沈大人家只得小沈大人一個兒子，因此把她侄女兒當女兒養在府上。”
雲禾聽見是沈從之的母親，便多瞧了兩眼，見那婦人氣度華貴，不好多看，湊過腦袋來，“那龍大人家的小姐與宋大人家的小姐是哪兩個啊？”
梅二奶奶朝上瞥一眼，又扭回來，“穿珍珠粉衣裳那個是龍小姐，戴木槿絹花那個就是宋家小姐。”
正巧那二人扭著頭跟誰說話兒，雲禾借機瞧了幾眼，癟癟嘴，“也不怎麽樣麽，相貌平平。”
“這娶奶奶，誰家看相貌啊？只要不是歪瓜裂棗，都看家世呢。”
這三人倒是自成一派，不過是梅二奶奶扭頭與誰打個招呼，仍舊扭回來同芷秋二人說話。
芷秋亦障扇搭過話去，“是這個理，娶妻麽，自然是要有助益的。”
說著話兒，卻聽上頭招呼，主家說外頭花園亭子裏擺了戲酒，叫挪將至那邊，起頭招呼著眾人出廳去。芷秋幾人走在後頭，一路飛紅落花，奇山異石，隨眾人蜿蜒而行。
可正是你不找事，事要來找你。瞧見前頭走過來個丫鬟，朝三人問：“誰是袁雲禾？”
梅二奶奶與芷秋都將雲禾一指，“她。敢問姑娘有什麽事情？”
“我們太太叫你借一步說話兒。”
雲禾懵懵懂懂地跟著上前，芷秋兩個不放心，也跟著挪步。
原來是前頭沈夫人叫，雲禾走到她面前，眾人旋即止了步。那沈夫人睨著她，笑顏依舊，只是沒了溫度，“姑娘就是袁雲禾？”
“正是妾身。”
那沈夫人點點頭，眾人又齊步，到了亭子裏，猛聞見飯食香，只見裏頭擺了三四張大圓案，上頭珍饈齊備，金樽玉碟鋪得滿滿當當。主家夫人忙著安排坐次，不知怎的，就把芷秋幾人安排在了沈夫人對過。
廳外蟬鳴唧唧，不近不遠地在哪裏有一班小戲唱著《游園》，應時應景。那張家夫人坐在沈夫人旁邊，親自為其篩了杯酒，“這是請的南班子，唱的昆腔，夫人聽著如何？”
“我聽著倒好，不過出來散散悶兒，夫人何必如此費心？”那沈夫人客套得力度剛好，永不落的優雅與端莊。
言畢，轉正了臉，也涼了眼，冷冰冰的一副笑臉對著雲禾，“聽說陸公公的夫人同小妹也是南邊兒人，蘇州的？我兒在蘇州任職，不知兩位有沒有見過？”
芷秋拈著帕子笑答，“節慶裏來往倒是見過兩回，到底男女有別，不怎麽打照面，倒是同夫人的兒媳婦蔣大奶奶見得多些。”
“雲禾姑娘呢？”
這樣一問，芷秋品出來了，是專門沖著雲禾來的。雲禾自然也品出來了，大約是為她兒子納賤為妾的事情。但她顧著彼此體面，只障帕輕笑，“我一個姑娘家，更不得見了。”
可這沈夫人倒似不想為她留體面，“姑娘從前在青樓做生意，席面上應酬，怎麽會沒見？”
眾人窺聽後，紛紛將雲禾望住，聽說方狀元有位小妾，卻不曾想這小妾原是風塵女子。那龍家小姐與宋家小姐將她打量一番，均將其視為狐貍精，更是不屑。
漸有竊議流言，嗡嗡唧唧地，時不時就鉆一句在芷秋雲禾耳中，無非什麽‘樂戶女子’‘倡伎廉恥’之類。
一席倏然吃得芷秋憋屈，生生熬到了散席，忙不疊就要出府去。紛雜的繡履蘭舄走在路上，芷秋三人照例同行，一路穿山越水，蘭亭花圃裏走過。
梅二奶奶倏而發訕一笑，滿面愧色，“真是對不住你們，我原以為她們是好心才請你們二位的，不想又是為了瞧你們的笑話兒，早曉得，我就不該替你們應下。”
“不怪奶奶，”芷秋轉過臉來笑得溫柔似水，慢悠悠打著扇，“奶奶也不知道不是？奶奶放心，再難聽的話我們也聽過許多，不會放在心上的。”
踅出一座假山，見岔道上走過沈家夫人與她侄女兒丫鬟一行。芷秋本不欲理會，卻聽見她在後頭喊：“雲禾姑娘留步。”
三人只得止步，等她走上前來，雲禾見四下無人，索性打開了天窗說亮話，“我曉得夫人三番五次叫我意欲何為，是不是知道您兒子在蘇州府納了我為妾，您想著警醒警醒我？”
兩句說得梅二奶奶一驚，暗窺芷秋，只見芷秋朝她點點頭，她便難以置信地用扇遮住了口鼻。
沈夫人見她直言，也不隱晦，“方才席上人太多，不好說，眼跟前兒我倒有幾句話囑咐你。我們沈家乃書宦名門之家，自祖上起就沒有納賤為妾的規矩，我兒不懂事兒，背著父母在蘇州納了你，還叫管家去為你上了籍，我頭先是不知道，等知道了，你已經進了門兒了。我本想著只要我兒高興，我也不計較了，誰知你是個沒廉恥的，竟然又跟別的男人勾搭上了，我不去順天府告你，已經是大恩大德，你……”
“夫人不必說了，”雲禾冷眼一翻，痛痛快快地翻出截眼白，“你不找我我倒還想要找你呢，你們家大奶奶寫了文書將我送了人，眼下趕緊的吧，叫個人衙門裏將我的戶籍下出了，開了文書，我好回蘇州上籍去。你兒子，哼，在你眼裏是個寶，在我袁雲禾眼裏，就是路邊一抓一大把的野草，就你家當個祖宗似的供著，我沒廉恥？那他的廉恥早就丟到臭水溝裏頭去了。”
心知沈從之與陸瞻已經是撕破臉了，芷秋倒也不攔，只在兩步外提起嗓子喚：“雲禾，回去了，啰裏啰嗦地做什麽？你同人講得著這些麽？夫人就這一個命根子，自然當寶貝了。”
那沈夫人早怔在原地講不出話來，等火拔起來時，人已走三丈遠了，只得她帶著一班丫頭在原地曬出滿頭細汗。
烏飛兔走，光陰驟轉，兩日內，那沈夫人果然派人去下了籍，將文書交到梅家來，雲禾喜得飛裙旋袖，卻不對方文濡講。
細一檢算，兩個人倒有兩日沒說過話，每每方文濡使丫鬟裏頭來叫，雲禾只推脫著不出去。
到這日，四窗夢醒，閑衾輕疊，門外又是毒日頭，致使京中久不下雨。算來，蘇州此時正值梅雨，正是江滿煙波，翠山霭霭的時節。
這裏正思鄉，即見桃良慌腳雞似的打廊下奔來，走近了才瞧清，是滿面的歡喜，“姑娘，阿則哥來了，說是接咱們回府去！正在廳上同梅二公子與方大人說話呢，使丫頭來傳，我院門外撞見的，就跑進來說給你。”
芷秋心神震動，稍怔一瞬後猛地拔座起來，“你姑爺出來了？”
“這個我倒沒聽見講，既然將家財解了封，那八九不離十了呀！姑娘快收拾包袱，我去告訴雲禾姑娘！”
芷秋垂眸暗忖片刻，漸漸也露出歡喜，忙不贏地收檢東西。亂了半天，那邊雲禾驪珠二人也休整好了行禮，到正屋裏與梅二奶奶辭行，一行辭一行送，便出了梅家，登輿而去。
馬車在衣錦繁華中踅繞半天，停在一巍峨府邸前，門前兩側高高兩顆豆槐結滿花串，密匝匝的濃蔭裏站著密匝匝的人，都是府內有頭有臉的管家。
才見芷秋下車來，便由一上年紀的老者領著拜禮，“二奶奶安康，小姐安康。我是府內的大管家陸前遠，前日皇上天恩，下旨將咱們都放了回來。又得二爺的信兒，叫準備迎接二奶奶，小的們回來就開始張羅著收拾，今日一早收拾好了，恭請奶奶回家。”
芷秋一時聽不明白“二爺”是誰，還是黎阿則湊在一邊，“幹爹就是府上的二爺。”
倒是了，陸瞻頭上還有位哥哥，芷秋險些將這一茬忘了。經他提點，忙不疊地虛將這陸前遠請起來，“陸管家不要客氣，我都不認得，倘若叫錯了，請勿怪。”
這廂被迎進門去，只見楊花滾滾，屏山隱隱，亭亭翠雲，菱葉碧青。好大的府宅內，奇花異草，水榭樓閣，各處爭艷。
雕梁畫棟中，卻不見一絲人情味兒，芷秋收回眼，謹慎行步，將黎阿則叫到身邊來，“阿則，既然府邸都解了封，家下人們都送還回來了，那你爹什麽時候從詔獄裏頭出來？”
阿則後頭跟著桃良，兩只手拽著他後背上的一片衣裳，嘻嘻樂著不撒手。他有些不自在，將單手反剪過去攥住她的腕子，面前恭順地應著芷秋的話，“今日皇上叫了內閣與都察院的幾位大人議政，案情說清後，就要當著他們的面下旨，順利的話，爹明日就回家。”
說話間，一行已走進三面抱合的一處院落，只見院中養了幾缸睡蓮，倒無別的花草。芷秋見這北方的院落多數這樣，只是梅二奶奶極愛江南景致，才將各人院子收拾出水鄉之色。
那陸前遠撫著一把黑須，在芷秋跟前朝幾面屋舍指一指，“這是二爺住的房子，東廂原先是丫頭住的，西廂是他的小書房，二爺住在正屋。二爺往前蘇州去了年兩，這裏便空了兩年一直沒住人，就是丫頭住著。我昨日使人將這裏灑水清掃了一番，一應東西都是全的，奶奶先住著，等爺回家了再看要不要別處院子裏住。”
芷秋順著他的手環顧富麗堂皇的一間院子，只覺陌生，無心看景，徑直走到屋裏榻上坐著。
顧盼一眼，便有三個丫鬟端茶上來，陸前遠親自捧到炕幾上，“還有好些個丫鬟婆子在外頭等著拜見奶奶呢，您這院兒裏的丫鬟還是舊時伺候二爺的，我一道叫進來，奶奶認認？”
芷秋呷了口茶，客套地揚揚絹子，“剛聽見大管家說大家也是剛才牢裏回來，又收拾了兩日的宅子，就不麻煩了，叫大家先去歇著吧，明日再認也是一樣的，我眼前還有丫頭使喚。”
那大管家只得領著方文濡與雲禾到另一處院子裏去，兩處院子隔得倒不遠，不過幾丈，墻頭攀著一簇黃香木，花色開得正好。
只得正東兩間屋舍，陸前遠將二人引入，朝方文濡作揖，“方大人，這裏也是一應俱全的，明日我派兩個伶俐的丫頭來伺候，等爺家來了，再行安排。”
方文濡忙擱下包袱皮回作揖，“勞煩大管家。”
等人下去，驪珠自往東廂去住，他便跟著雲禾往臥房裏頭去瞧，在後頭歪著腦袋窺她，“你怎麽這兩日都不同我講話？在梅家使丫頭叫你你也不出來。”
雲禾撅著兩片丹唇，臉上顏色裝得淡淡的不理他，把簾子瞧瞧，把屏風摸摸，滿屋子裏悠哉踱步。急得方文濡在後頭亦步亦趨，心知她是生氣了，卻又不知這氣打哪處來。
▍作者有話說:
京城什麽都好，就是很陌生~
馬上就要完結了哦小可愛們~
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兩字功名裏, 一場春秋夢。京城的廟宇街巷無不喧闐讀書人的壯志豪情，南北西東皆聚來追名逐利的雲郎士子，又豈知富貴無憑, 朝夕不定。
且說天子密令, 派鎮撫司三位緹騎暗到蘇州將沈從之請進京。話說是“請”, 不帶枷號，也不戴鐐銬, 更不坐囚車，意為如何, 不得而知。
“這是給沈豐面子，”陸瞻反剪著手, 將一輪背影嵌在晦澀的墻下，舉望一縷月光落在牢房中央，迷蒙不清，聲音平和得近乎無仇無怨，“將他的兒子五花大綁捆回京，他內閣首輔的臉面往哪裏擱？”
黑暗裏走出來黎阿則略顯清瘦的身影, 目光恭順地追著他的背影, “幹爹，那照這個局勢看, 沈從之大約是不會受到重處的了？”
“本來也沒想殺他，”陸瞻旋過身來，臉上帶著淡淡的笑意，“只是削一削沈豐的權而已, 皇上還要用沈豐, 不會讓他斷子絕孫的。我要是沒猜錯的話, 沈從之大約是判個流放, 沈家多半的良田充了公，再交還百姓。”
“那可真是便宜他了。”
陸瞻笑睞一眼，走到榻上去，橫掌撐在雙膝，“阿則，我再教你一點，私人恩怨切忌不要扯入朝局裏，否則會影響你對人正確的判斷。”
阿則將忿忿頃刻緩下，謹慎地拜禮，“兒子明白。”
月輝裏飛飏塵埃，霭霭黑暗間，乾坤扭轉。
太陽格外大，投在都察院潑紅的大門上，像是歷史的血光濺在上頭，日積月累得莊嚴肅穆。
站在三法司舉足輕重的都察院門下，竇初包裹在猛虎補子袍裏的身體冷汗霪霪。
能不能從困局裏殺出重圍，盡在今朝，他往門內凝望許久，方濯纓彈冠，大步跨入門內，院中旋即迎上來一位差役，將人領入正堂。
堂上明鏡高懸，正大光明的匾額下頭坐的是左都禦史陳正明。此人說起來倒也與竇初有幾分淵源，原是雲禾的舊相好陳本之父，陳本亦為蘇州都指揮使三品僉事，與竇初還是同僚。
可眼下不是噓寒問暖的時候，竇初兩步上前，正欲行禮，那陳正明忙擡手，“竇大人又不是犯官，不要這樣客氣，來人，搬把椅子來請竇大人坐！”
匾額上描的金邊一晃，竇初仿佛就在那高深的笑顏裏捕捉見什麽，並不坐，反摘了烏紗撩了衣袍跪下，“犯官有罪。”
“哦？”那陳正明靠到官帽椅上，另有深意的笑眼裏透著一絲滿意，“竇大人，話可不要亂說啊，本官叫你來，無非是過問過問犯閹陸瞻在蘇州的情況，你怎麽反說起自己有罪來了？這一棍子下去，你的仕途還要不要了？”
正是他眼中那微不可查的一點點滿意神色，令竇初更加篤定地叩首，“犯官的確有罪，今天就算陳大人不傳，我也會親自來認罪。”
“快快請起！”陳正明反倒益發客套起來，朝邊上差役一指，“就算有什麽，也沒定罪，怎麽能叫堂堂三品僉事跪著？趕緊扶起來坐下說話兒。”
竇初觀如此態勢，心裏有了數，將事先準備好的一肚子話傾筐倒出，“不敢瞞大人，先前在蘇州，商戶擡高糧價的事情與我脫不了幹系，我今日來，就是招陳此事。”
陳正明一手拈拈須，一手朝下首經歷官睇去一眼，“陳錄在冊。”
這般又轉回眼來笑，“竇大人，國子監王源春可是參的陸瞻哄擡糧價，這事兒怎麽又同你扯上了幹系？你到蘇州是在都指揮使司任職，陸瞻是在織造局，他的事兒，與你什麽相幹？”
“回大人，當初我到蘇州，原是司禮監恐蘇州因災生亂，特派我去監管流民，所以事事倒與陸督公有來往。當時災情嚴峻，陸督公手上無人，只好派我去與糧油大戶們周旋著，想收些田賦支撐災情。”
講到比節，竇初面露慚愧，“誰知下官口有不慎，知府衙門裏缺糧的事情就叫那幾戶奸商猜出來了，他們打量著官府無糧賑災，正好是他們發國難財的時候，不僅推脫夏稅時日未到不繳稅，更是哄擡了糧價。”
“那照你這麽說，陸瞻是好心，卻叫你辦成了壞事兒？”
“是下官無能！”
這一番陳詞倒是正種了陳正明胸懷，眼下竇初來頂了罪，更有難得的是，正好能借這個時機查繳那幾個糧油大戶的一些家財充實國庫，他如何能不滿意？
如此，陳正明拈須頷首，“如此說來，是因你洩露公差，致使商戶有機可乘，亂市亂民？”
竇初心內暗暗檢算一番，方點頭，“是下官不堪用。”
“好，我這裏記錄在案，稍後呈給皇上，竇大人就只能在我這裏聽候發落了。來人，去竇大人家中取幾套常服來。”
須臾，竇初被押解出堂，西沈的太陽掠過他臉上，鬼癖難辨的眼中反而投出一絲勝利的喜悅。
夜月高升，馬蹄飛踏，像空曠街市裏射來的一支銀箭，刺破黑暗，尾翼帶著凜冽的光，射向北鎮撫司門下。
張達源剛下馬，北鎮撫司的門前便迎上來兩位緹騎，將他魁梧挺拔的身影一路引入詔獄中。
陸瞻還未歇下，正在榻上卷著本《大誥武臣》閑看。炕幾上點了三盞燈，邊上墩著一把浮雕太平有象的紫砂壺，再有一只象牙梅花杯，翻過一頁，呷了口茶，“竇初認了？”
“認了！”
張達源拜了禮，將馬鞭交與緹騎踅入牢房內，“算他有點兒眼力，陳正明派人傳了話兒，說竇初連個坎兒都沒打，將督公全摘了出去。不過我看，此人十分狡詐，將罪名都推給了蘇州那個糧油大戶，自己不過失言漏事，大約也就幾十板子的事兒。”
“他推得好，”陸瞻朝對榻瞧一眼，張達源便行禮落座，微蹙兩道劍眉聆聽下文，“國庫空虛，蘇州幾個災縣還需要一大筆銀子支持災民們重新安家立業，正好從這些個大戶家裏抄檢出一些銀子填蘇州的虧空。橫豎事情確實也是他們做下的，不算冤了他們。”
“督公果然料事如神，餘公公傳話，皇上也正是這個意思。”
張達源憨態一笑後，又提起身板來，“皇上還有話傳與督公，聖諭！”
二人須臾調了個頭，陸瞻伏跪在張達源腳下，聽他一把柔嗓更加柔軟起來，陳頌著一段君臣之誼，“朕與冠良，向來腹心相照，今為朕社稷大業，使冠良勞筋苦骨，朕何堪心忍？得內相如此，實乃江山之幸，也乃朕之幸。”
陸瞻伏地一瞬，嗓音遲緩而低沈，“內臣陸瞻，叩、謝、聖恩……”
他將頭埋下去，仿佛長夜低垂，而另有什麽，就此躍起，在昭昭日月間。
一晃六月下旬，蟬鳴喧囂，菡萏正艷，京城在烈陽的照耀下，愈發顯得似個黃金之鄉。
焦灼的等待中，局面漸漸好轉，芷秋一改往日懨懨精神，恍若一場春光返照，人面桃花，錦繡成畫。
這日晨起梳妝，揀了朵京城時興的絹花戴在髻上，襯一柄小玉梳，穿著湖葭灰對襟衫，紮著檀色百疊裙，玉步一動，如煙如霧。
忽見雲禾闖進來，便走到榻上與她吃茶，見她氣鼓鼓打著扇，因問起：“你還有什麽不足的？在氣什麽？”
一把雙面繡桐葉扇將雲禾綰色的對襟領口扇得起起落落，一片嫩白的肌膚若隱若現間，艷腮也跟著微弱地鼓鼓脹脹，“還不是方文濡氣的我！”
說著，扭過頭來，氣得把扇也住了，“姐，你說，不過是個窮狀元嘛，往前在蘇州，多少人瞧不上他，在京裏忽然就成了炙手可熱的寶貝了！”
芷秋回想片刻，好像是聽見有這麽回事，便慢搖扇笑起來，“我說為什麽呢，是為了光祿寺卿龍大人說親的事？”
“哼，何止呀？還有翰林院侍讀學士宋大人托梅二公子來給他說合呢。”雲禾將扇往炕幾上一扔，吐出的氣都全是忿忿，“忽然成了香餑餑了，美得他……”
“他又沒應，你急什麽？回回都都是這樣耐不住性子，你跟他氣起來，他要是急了，真扭頭答應了，有你哭的！”
“他敢！”
芷秋軟下骨頭來，將扇揀回給她，“我麽時時說你，你脾氣收斂點才好呀。我告訴你，他受皇上傳召入京，雖說還沒見著皇上老爺的面，可外頭人都曉得，是皇上要重用他呢，要不是眼前有你姐夫的事情牽連著，那起眼皮子淺的不敢來，恐怕門檻都要踏破！你且等著吧，等你姐夫一出來了，多的是人來說親。”
一番話講得雲禾怒從中生，正要將那“殺千刀”的方文濡潑口大罵一番，又忽見梅二奶奶搖著扇子進來，只得住了口。
“你姐姐講的這話兒沒錯，這京城裏頭，多的是四五品的官兒，你們方大人前途不可限量，好些人家眼下都是在瞧著陸公公的動靜兒，陸公公那裏一好了，我家的門檻恐怕真是保不住了。”
兩個人唱和著，將雲禾說得悶不做聲的。
那梅二奶奶又一笑，走到芷秋身邊坐著，“嗳，我過來是有事情找你們，工部侍郎張大人家園子裏的木槿花開了，好大一片，他家太太興起辦了個雅集，連咱們一道都請了，你們收拾收拾，一塊兒坐了馬車去啊。”
芷秋蹙額扭過頭來，“連我們也請？這是什麽道理，她難道不怕？”
“嗨，那張大人是出了名的人精，只要陸大人沒定罪，他是斷不肯落井下石的，反正請了你們，也請了沈家的夫人與她的表侄女兒，兩邊都不得罪。”
這裏點點頭，雲禾卻有些懨懨的，“我就不去了，有些不爽快，我在屋裏睡覺吧。”
那梅二奶奶夠著個腦袋吊著眼，“去啊，怎麽不去？那龍大人和宋大人家的太太都帶著小姐去呢，你就不想看看她們倆長什麽樣子？”
“去！”雲禾疏忽來了精神，簌簌快打起扇來，“我倒要看看她們生得什麽模樣，也敢打我的主意！”
這廂吃過午飯，便套了車往那張大人府上去，他家府邸離什剎海不遠，引了水源在府中，養了好一池的荷花，進門便芰香撲鼻。
這廂由丫鬟引將著，一路到那花園子裏頭去，沿途見好些官眷紛至沓來，一路參差而行。芷秋都不認得，不敢唐突，拉著雲禾安靜走在梅二奶奶身側，說說笑笑地，就走到一間大廳上。
廳內富麗堂皇自不必說，兩首挨著一套套的案椅，隔坐著好些端莊婦人，榻前栲栳圈兒似的圍了幾條藤條春凳，坐了一班錦衣貴女。人也多，主人家招呼不過來，芷秋三人匆匆見了禮，叫丫鬟指了幾根椅子坐下。
再往上頭瞧，榻上坐的是兩位年過四十的雍容婦人，左首自然是主家張大人的夫人，邊上偎著她女兒，正鬧渣渣地與春凳上的小姐們說話。右首邊……
“那邊坐的沈閣老的夫人，她邊上是她的表侄女兒。”梅二奶奶坐障扇同芷秋雲禾嘀咕，“沈大人家只得小沈大人一個兒子，因此把她侄女兒當女兒養在府上。”
雲禾聽見是沈從之的母親，便多瞧了兩眼，見那婦人氣度華貴，不好多看，湊過腦袋來，“那龍大人家的小姐與宋大人家的小姐是哪兩個啊？”
梅二奶奶朝上瞥一眼，又扭回來，“穿珍珠粉衣裳那個是龍小姐，戴木槿絹花那個就是宋家小姐。”
正巧那二人扭著頭跟誰說話兒，雲禾借機瞧了幾眼，癟癟嘴，“也不怎麽樣麽，相貌平平。”
“這娶奶奶，誰家看相貌啊？只要不是歪瓜裂棗，都看家世呢。”
這三人倒是自成一派，不過是梅二奶奶扭頭與誰打個招呼，仍舊扭回來同芷秋二人說話。
芷秋亦障扇搭過話去，“是這個理，娶妻麽，自然是要有助益的。”
說著話兒，卻聽上頭招呼，主家說外頭花園亭子裏擺了戲酒，叫挪將至那邊，起頭招呼著眾人出廳去。芷秋幾人走在後頭，一路飛紅落花，奇山異石，隨眾人蜿蜒而行。
可正是你不找事，事要來找你。瞧見前頭走過來個丫鬟，朝三人問：“誰是袁雲禾？”
梅二奶奶與芷秋都將雲禾一指，“她。敢問姑娘有什麽事情？”
“我們太太叫你借一步說話兒。”
雲禾懵懵懂懂地跟著上前，芷秋兩個不放心，也跟著挪步。
原來是前頭沈夫人叫，雲禾走到她面前，眾人旋即止了步。那沈夫人睨著她，笑顏依舊，只是沒了溫度，“姑娘就是袁雲禾？”
“正是妾身。”
那沈夫人點點頭，眾人又齊步，到了亭子裏，猛聞見飯食香，只見裏頭擺了三四張大圓案，上頭珍饈齊備，金樽玉碟鋪得滿滿當當。主家夫人忙著安排坐次，不知怎的，就把芷秋幾人安排在了沈夫人對過。
廳外蟬鳴唧唧，不近不遠地在哪裏有一班小戲唱著《游園》，應時應景。那張家夫人坐在沈夫人旁邊，親自為其篩了杯酒，“這是請的南班子，唱的昆腔，夫人聽著如何？”
“我聽著倒好，不過出來散散悶兒，夫人何必如此費心？”那沈夫人客套得力度剛好，永不落的優雅與端莊。
言畢，轉正了臉，也涼了眼，冷冰冰的一副笑臉對著雲禾，“聽說陸公公的夫人同小妹也是南邊兒人，蘇州的？我兒在蘇州任職，不知兩位有沒有見過？”
芷秋拈著帕子笑答，“節慶裏來往倒是見過兩回，到底男女有別，不怎麽打照面，倒是同夫人的兒媳婦蔣大奶奶見得多些。”
“雲禾姑娘呢？”
這樣一問，芷秋品出來了，是專門沖著雲禾來的。雲禾自然也品出來了，大約是為她兒子納賤為妾的事情。但她顧著彼此體面，只障帕輕笑，“我一個姑娘家，更不得見了。”
可這沈夫人倒似不想為她留體面，“姑娘從前在青樓做生意，席面上應酬，怎麽會沒見？”
眾人窺聽後，紛紛將雲禾望住，聽說方狀元有位小妾，卻不曾想這小妾原是風塵女子。那龍家小姐與宋家小姐將她打量一番，均將其視為狐貍精，更是不屑。
漸有竊議流言，嗡嗡唧唧地，時不時就鉆一句在芷秋雲禾耳中，無非什麽‘樂戶女子’‘倡伎廉恥’之類。
一席倏然吃得芷秋憋屈，生生熬到了散席，忙不疊就要出府去。紛雜的繡履蘭舄走在路上，芷秋三人照例同行，一路穿山越水，蘭亭花圃裏走過。
梅二奶奶倏而發訕一笑，滿面愧色，“真是對不住你們，我原以為她們是好心才請你們二位的，不想又是為了瞧你們的笑話兒，早曉得，我就不該替你們應下。”
“不怪奶奶，”芷秋轉過臉來笑得溫柔似水，慢悠悠打著扇，“奶奶也不知道不是？奶奶放心，再難聽的話我們也聽過許多，不會放在心上的。”
踅出一座假山，見岔道上走過沈家夫人與她侄女兒丫鬟一行。芷秋本不欲理會，卻聽見她在後頭喊：“雲禾姑娘留步。”
三人只得止步，等她走上前來，雲禾見四下無人，索性打開了天窗說亮話，“我曉得夫人三番五次叫我意欲何為，是不是知道您兒子在蘇州府納了我為妾，您想著警醒警醒我？”
兩句說得梅二奶奶一驚，暗窺芷秋，只見芷秋朝她點點頭，她便難以置信地用扇遮住了口鼻。
沈夫人見她直言，也不隱晦，“方才席上人太多，不好說，眼跟前兒我倒有幾句話囑咐你。我們沈家乃書宦名門之家，自祖上起就沒有納賤為妾的規矩，我兒不懂事兒，背著父母在蘇州納了你，還叫管家去為你上了籍，我頭先是不知道，等知道了，你已經進了門兒了。我本想著只要我兒高興，我也不計較了，誰知你是個沒廉恥的，竟然又跟別的男人勾搭上了，我不去順天府告你，已經是大恩大德，你……”
“夫人不必說了，”雲禾冷眼一翻，痛痛快快地翻出截眼白，“你不找我我倒還想要找你呢，你們家大奶奶寫了文書將我送了人，眼下趕緊的吧，叫個人衙門裏將我的戶籍下出了，開了文書，我好回蘇州上籍去。你兒子，哼，在你眼裏是個寶，在我袁雲禾眼裏，就是路邊一抓一大把的野草，就你家當個祖宗似的供著，我沒廉恥？那他的廉恥早就丟到臭水溝裏頭去了。”
心知沈從之與陸瞻已經是撕破臉了，芷秋倒也不攔，只在兩步外提起嗓子喚：“雲禾，回去了，啰裏啰嗦地做什麽？你同人講得著這些麽？夫人就這一個命根子，自然當寶貝了。”
那沈夫人早怔在原地講不出話來，等火拔起來時，人已走三丈遠了，只得她帶著一班丫頭在原地曬出滿頭細汗。
烏飛兔走，光陰驟轉，兩日內，那沈夫人果然派人去下了籍，將文書交到梅家來，雲禾喜得飛裙旋袖，卻不對方文濡講。
細一檢算，兩個人倒有兩日沒說過話，每每方文濡使丫鬟裏頭來叫，雲禾只推脫著不出去。
到這日，四窗夢醒，閑衾輕疊，門外又是毒日頭，致使京中久不下雨。算來，蘇州此時正值梅雨，正是江滿煙波，翠山霭霭的時節。
這裏正思鄉，即見桃良慌腳雞似的打廊下奔來，走近了才瞧清，是滿面的歡喜，“姑娘，阿則哥來了，說是接咱們回府去！正在廳上同梅二公子與方大人說話呢，使丫頭來傳，我院門外撞見的，就跑進來說給你。”
芷秋心神震動，稍怔一瞬後猛地拔座起來，“你姑爺出來了？”
“這個我倒沒聽見講，既然將家財解了封，那八九不離十了呀！姑娘快收拾包袱，我去告訴雲禾姑娘！”
芷秋垂眸暗忖片刻，漸漸也露出歡喜，忙不贏地收檢東西。亂了半天，那邊雲禾驪珠二人也休整好了行禮，到正屋裏與梅二奶奶辭行，一行辭一行送，便出了梅家，登輿而去。
馬車在衣錦繁華中踅繞半天，停在一巍峨府邸前，門前兩側高高兩顆豆槐結滿花串，密匝匝的濃蔭裏站著密匝匝的人，都是府內有頭有臉的管家。
才見芷秋下車來，便由一上年紀的老者領著拜禮，“二奶奶安康，小姐安康。我是府內的大管家陸前遠，前日皇上天恩，下旨將咱們都放了回來。又得二爺的信兒，叫準備迎接二奶奶，小的們回來就開始張羅著收拾，今日一早收拾好了，恭請奶奶回家。”
芷秋一時聽不明白“二爺”是誰，還是黎阿則湊在一邊，“幹爹就是府上的二爺。”
倒是了，陸瞻頭上還有位哥哥，芷秋險些將這一茬忘了。經他提點，忙不疊地虛將這陸前遠請起來，“陸管家不要客氣，我都不認得，倘若叫錯了，請勿怪。”
這廂被迎進門去，只見楊花滾滾，屏山隱隱，亭亭翠雲，菱葉碧青。好大的府宅內，奇花異草，水榭樓閣，各處爭艷。
雕梁畫棟中，卻不見一絲人情味兒，芷秋收回眼，謹慎行步，將黎阿則叫到身邊來，“阿則，既然府邸都解了封，家下人們都送還回來了，那你爹什麽時候從詔獄裏頭出來？”
阿則後頭跟著桃良，兩只手拽著他後背上的一片衣裳，嘻嘻樂著不撒手。他有些不自在，將單手反剪過去攥住她的腕子，面前恭順地應著芷秋的話，“今日皇上叫了內閣與都察院的幾位大人議政，案情說清後，就要當著他們的面下旨，順利的話，爹明日就回家。”
說話間，一行已走進三面抱合的一處院落，只見院中養了幾缸睡蓮，倒無別的花草。芷秋見這北方的院落多數這樣，只是梅二奶奶極愛江南景致，才將各人院子收拾出水鄉之色。
那陸前遠撫著一把黑須，在芷秋跟前朝幾面屋舍指一指，“這是二爺住的房子，東廂原先是丫頭住的，西廂是他的小書房，二爺住在正屋。二爺往前蘇州去了年兩，這裏便空了兩年一直沒住人，就是丫頭住著。我昨日使人將這裏灑水清掃了一番，一應東西都是全的，奶奶先住著，等爺回家了再看要不要別處院子裏住。”
芷秋順著他的手環顧富麗堂皇的一間院子，只覺陌生，無心看景，徑直走到屋裏榻上坐著。
顧盼一眼，便有三個丫鬟端茶上來，陸前遠親自捧到炕幾上，“還有好些個丫鬟婆子在外頭等著拜見奶奶呢，您這院兒裏的丫鬟還是舊時伺候二爺的，我一道叫進來，奶奶認認？”
芷秋呷了口茶，客套地揚揚絹子，“剛聽見大管家說大家也是剛才牢裏回來，又收拾了兩日的宅子，就不麻煩了，叫大家先去歇著吧，明日再認也是一樣的，我眼前還有丫頭使喚。”
那大管家只得領著方文濡與雲禾到另一處院子裏去，兩處院子隔得倒不遠，不過幾丈，墻頭攀著一簇黃香木，花色開得正好。
只得正東兩間屋舍，陸前遠將二人引入，朝方文濡作揖，“方大人，這裏也是一應俱全的，明日我派兩個伶俐的丫頭來伺候，等爺家來了，再行安排。”
方文濡忙擱下包袱皮回作揖，“勞煩大管家。”
等人下去，驪珠自往東廂去住，他便跟著雲禾往臥房裏頭去瞧，在後頭歪著腦袋窺她，“你怎麽這兩日都不同我講話？在梅家使丫頭叫你你也不出來。”
雲禾撅著兩片丹唇，臉上顏色裝得淡淡的不理他，把簾子瞧瞧，把屏風摸摸，滿屋子裏悠哉踱步。急得方文濡在後頭亦步亦趨，心知她是生氣了，卻又不知這氣打哪處來。
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京城什麽都好，就是很陌生~
馬上就要完結了哦小可愛們~
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